從甘迺迪國際機場,到位於紐約曼哈頓E.42nd ST.的紐約台北經濟文化辦事處,不過短短16英哩,就算在紐約繁忙交通狀況下,也只要30分鐘;但是這一條路,我們走了40年才到。
自李登輝總統以降,台灣總統出訪友邦,總會過境美國,歷年來過境待遇與規格,總是被當作台美關係的溫度計。蔡英文總統任內首度過境美東大城紐約,就創下許多第一,與其說是過境,不如稱為「準國是訪問」比較貼切。
台美雙方累積三年彼此信任的成果
從甘迺迪國際機場,到位於紐約曼哈頓E.42nd ST.的紐約台北經濟文化辦事處,不過短短16英哩,就算在紐約繁忙交通狀況下,也只要30分鐘。但是這一條路,我們走了40年才到,自1979年台美中止正式外交關係之後,從來沒有一位總統正式公開走進這個地方。但是蔡英文辦到了,她不只走進去,歡迎她的還有我們友邦17位駐聯合國常任代表,這意義再清楚不過了,台灣正在行使主權國家應有的權利,也向國際宣告,台灣有資格擁有她應有的國際地位與國格。
在紐約辦事處除了一般外交人員以外,還有一群「聯合國工作小組」的外交官,他們每天進行超級艱鉅的任務,還要不時面對中國打壓,工作充滿挫折感。當他們看到總統帶著台灣隨行採訪媒體進入辦事處大廳的那一刻,這群「孤兒中的孤兒」總算得到慰藉,至少付出有了收獲。
美國「台灣旅行法」去年生效之後,蔡英文是首度過境的台灣總統,此番當然有試水溫的意味。美國政府也沒有讓台灣失望,即使中國以美中貿易談判當作籌碼,希望阻撓軍售及過境規格。但山姆大叔似乎完全不理會,禮物一個接一個送。出訪前夕同意出售台灣108輛「地表最強坦克」M1A2艾布蘭戰車,過境時又給與前所未有的高規格待遇,這一切當然是台美雙方累積三年彼此信任的成果。
台灣每天站在民主最前線
除了首度踏進外館以外,蔡英文還以總統身份參與「台美企業高峰會」,主持人正是NASDAQ(納斯達克)董事長Michael Splinter史賓林特,這場會議聚集台美重量級企業,除了招商之外,最重要的目的就是在美中貿易戰下,如何建立台美間的企業戰略合作,對未來台灣產業升級並加強與美國連結至關重要。
哥倫比亞大學的閉門座談中,蔡英文以「台灣每天站在民主最前線」為題發表演講,內容鏗鏘有力,將台灣最引以為傲的民主成就闡述的淋漓盡致,相信不久前才與柯文哲見面深談的黎安友Andrew James Nathan教授心中一定高下立判。哥大也發佈新聞稿,斗大的標題寫著「TAIWAN President」,一定又讓不少人玻璃心碎滿地。
回程蔡英文還要過境美國內陸大城丹佛,她將參觀美國聯邦機構,同時首度在美國境內與隨團記者茶敘。這些成就與榮耀都是一點一滴累積而來,當中固然有美國對中國戰略調整,然而小英總統過去三年穩健不冒進處理台美中三邊關係,讓美方白宮及國務院都認定她是一位值得信任的元首才是關鍵。
(顯圖取自哥倫比亞大學Instagram)