
美伊戰爭持續消耗美國海軍部署彈性,美軍如今決定把西太平洋最後一艘航空母艦也調往中東。以日本橫須賀為母港、也是美軍唯一前沿部署航母的「喬治.華盛頓號」,正離開太平洋,預計前往中東接替已長期超時部署的「亞伯拉罕.林肯號」。這將使西太平洋短期內沒有美國航母常態部署,也讓華府原先宣示把印太列為戰略重心的政策面臨新的現實壓力。
「林肯號」原定今年5月結束部署返美,但因2月底爆發的美伊戰爭持續延長任務,目前已在海上超過240天,其中超過200天沒有正式靠港。它不只參與美軍對伊朗的空襲,也負責封鎖伊朗港口及維持區域空中與海上作戰。長期高強度部署已引發船員心理健康、補給、維修與生活條件疑慮,美國國會議員要求五角大廈交代艦上狀況。
「華盛頓號」被調走的時間點尤其敏感。中國近期在南海黃岩島附近軍演,也曾在日本沖之鳥島周邊進行實彈演訓;中國與印尼海軍本月又在台灣東部海域進行通過操演。日本、菲律賓等美國盟國因此高度關注,美國是否因中東戰爭把過多軍事資源抽離亞洲。
美國軍方仍可用潛艦、驅逐艦、陸基航空兵力及盟國基地維持區域軍力,航母暫時離開並不等於美軍撤出西太平洋。AP引述分析人士指出,另一艘航母未來幾個月仍可能補位;美軍也持續透過高階將領訪問、聯合演訓向日本與菲律賓提供安全保證。
真正值得警戒的是美國海軍的「部署債」。美軍現有11艘航母,正常情況通常只有兩至三艘在外執行任務;伊朗戰爭如果沒有明確結束時間,更多航母將面臨延長部署、維修延期及船員疲勞,後續甚至可能造成數年的維修排隊與戰備空窗。華府眼前正在處理的已不是單一航母調度,而是中東長期作戰會不會開始侵蝕美國原本用來嚇阻中國的印太軍力。

