【大人物時代】Hi Alexa，你怎麼還沒變聰明?

 

「Alexa，來聊天吧」，這是去年9月亞馬遜展示語音助理Alexa的最新功能。某種程度是在滿足消費者對Alexa+AI的期盼，然而八個月過去了，新款Alexa 還沒出現。當蘋果在開發者大會宣布與OpenAI結盟推出Apple Intelligence，Google、微軟也展示了各自的人工智慧藍圖。儘管在今年3月，亞馬遜完成了有史以來對外部公司最大的投資：向號稱技術可與OpenAI抗衡的人工智慧新創公司Anthropic注資40億美元，市場更關心的是，亞馬遜旗下的明星商品Alexa，何時會與Anthropic合作導入AI? 

 

家喻戶曉的語音助理、找無獲利模式

 

亞馬遜於2014年11月推出了首款語音控制虛擬助理Alexa。如同蘋果的Siri之於iPhone、Google Assistant之於Google Nest Audio，亞馬遜的Alexa搭配智慧音箱Echo而在智能家居和虛擬助理的領域大為流行，Alexa已經成為一個家喻戶曉的語音助理，Alexa的命名靈感來自科幻電視連續劇和電影星際迷航系列中，星際飛船企業號的電腦語音和對話系統。亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）堅信語音是最直覺的互動模式，適合用來在未來的人機互動扮演主要的溝通工具，負責Alexa和Echo的部門曾一度有10,000名員工。

 

儘管Alexa大受歡迎，但卻一直沒找到可以獲利的銷售模式，搭載Alexa的智慧音箱Echo，它的賣價一直是貼近成本在銷售，而根據美國的一些分析家判斷，每年亞馬遜花在Alexa的維運上，就要虧數十億美金，即使曾經嘗試與第三方合作，能夠透過Alexa叫Uber、訂披薩，但最後家裡的Alexa最大的功能似乎只剩下點播音樂跟告訴你今天的天氣如何，Alexa終究沒能像蘋果的App store建立起Alexa的開發者生態系甚至開啟訂閱制模式獲利，當生成式AI成為當紅炸子雞，與AI結合，似乎也成為所有曾經輝煌的產品們必要的下一步。

 

2019 年至 2021 年間在 Alexa AI 擔任亞馬遜高級機器學習科學家的 Mihail Eric 在 X（前身為 Twitter）上發了一篇長文，分享了他在Alexa專案工作的經歷以及面臨的挑戰。他把Alexa的開發落後歸咎於以下幾個原因：

 

第一是糟糕的技術流程

 

Alexa 非常重視保護客戶數據，並設置保護機制以防止資料洩漏和存取。這絕對是一個重要措施，但後果是開發人員需花上數週時間取得任何內部數據進行分析或實驗。能得到的資料註解也很差；文件要麼不存在；要麼過時。

 

第二是組織結構分散

 

Alexa的組織結構在設計上是去中心化的，這意味著有多個小團隊在跨地理區域處理相同的問題。這造成團隊間對為了Alexa 的更大利益而合作毫無興趣，只想保護自己的部分。

 

第三是產品與科學的不一致

 

Alexa以客戶為中心，這意味著每項工程和科學工作都必須與某些下游產品保持一致。但Eric認為，高階領導者施加的成功指標沒有科學依據，而且幾乎不可能實現，這在追蹤專案進度的每週會議中造成了產品/科學衝突，導致專案經理每隔幾個月就會流失一次，並最終導致工作的失敗。

 

雲端飄渺的Alexa

 

除了Eric的發文，美國財星雜誌網站Fortune.com在6月12號也發佈了一篇報導，透過採訪十多名前員工，列出了該公司在開發對話式人工智慧時面臨的幾個障礙。據Fortune.com報導，即使可以使用該新創公司的 Claude AI 模型（Anthropic表示該模型與 OpenAI 的模型相當），前員工表示，隱私問題阻礙了Alexa使用Claude AI，也使Alexa的開發缺乏足夠的訓練資料集。

 

根據Fortune.com報導，該公司還取消了Alexa的AI發展優先權以專注於為其雲端運算部門AWS開發生成式人工智慧。相較一直虧損的Alexa，亞馬遜網路服務（AWS）有一個名為 Amazon Q 的人工智慧助手，作為附加元件提供給企業使用並產生收入。多年來，Amazon Q 部門獲得了更多投資，甚至與 Anthropic 的 Claude AI 模型整合。然而，由於資料隱私問題，Alexa 的人工智慧團隊無法接觸到Claude。

 

不過，Fortune.com報導裡也引述亞馬遜的一位發言人表示，前研究科學家提供的有關這個故事的細節是過時的，許多消息來源在過去六個月內都已離開了公司，並且未正確反映出Alexa LLM的目前狀態。亞馬遜表示，其前員工對其當前 Alexa AI 工作的了解不正確且不了解。亞馬遜發言人在聲明中表示，該公司對Alexa的計劃「保持不變，打造世界上最好的個人助理」。

 

亞馬遜在數位語音助理競賽中最接近的競爭對手是谷歌，谷歌的策略是轉向 Gemini 並放棄Google Assistant。Alexa至今已售出超過5億台設備，它是否能夠升級、更智慧的去幫你打點好家中的大小裝置，目前看來，還在雲端飄搖。

 

編輯部說明：迎接「大」數據、「人」工智慧、「物」聯網浪潮，《放言》推出以科技創新發展為主題的專欄《大人物時代》，由科技專業人士撰文，帶讀者進入「大人物」的世界。

 

 

（圖片來源：Amazon Alexa臉書、維基百科；示意圖製作：放言視覺設計部　林巧雯）