中日太空競速再升級　天問二號、隼鳥二號一週內先後探訪小行星

中國「天問二號」探測器進入近地小行星卡莫奧阿萊瓦附近，開始近距離探測；日本「隼鳥二號」則在數日後高速飛掠小行星鳥船。兩項任務雖然採取不同技術路線，卻都指向同一個目標：搶占小行星探測、樣本採集與行星防禦技術的下一個制高點。

天問二號的任務野心更大。

它預計先繞行卡莫奧阿萊瓦，逐步降低高度，勘查適合採樣的區域，再嘗試接觸或懸停採集表面物質。樣本預計於2027年送回地球，探測器之後還將繼續前往主帶彗星311P，展開長達數年的第二階段任務。

卡莫奧阿萊瓦不是普通小行星。

它與地球保持特殊的軌道共振關係，常被形容為地球的「準衛星」。科學界對其來源仍有不同假設，其中一種看法認為，它可能是月球受到撞擊後噴出的碎片；另一種研究則認為，它的成分可能更接近部分隕石與小行星族群。若能將樣本帶回地球，將有助釐清月球、小行星與近地天體之間的演化關係。

日本的隼鳥二號採取的是另一種挑戰。

這艘探測器早在2020年便將小行星龍宮的樣本送回地球，完成主要任務後沒有退役，而是利用剩餘燃料展開延伸航程。今年7月5日，隼鳥二號以每秒約5公里的高速飛掠鳥船，嘗試在極短時間內完成定位、追蹤與拍攝。

這項任務的關鍵不只是拍到小行星。

探測器必須在高速接近下精確修正軌道，既要靠得足夠近，才能取得有價值的影像，又不能發生撞擊。日本宇宙航空研究開發機構認為，這些技術可直接運用於未來的行星防禦，包括引導太空船撞擊可能威脅地球的小行星，藉此改變其軌道。

隼鳥二號下一站預計在2031年抵達直徑約11公尺、旋轉速度極快的小行星1998 KY26。這種小型天體可能穿越大氣層並撞擊地球，但人類目前對其結構與表面環境所知有限。

中日兩項任務，一個要採樣返回，一個要測試高速飛掠與行星防禦；一個展現中國正在擴張深空探測版圖，一個證明日本仍握有小行星探測的成熟經驗。

太空競爭的重點也已經改變。

過去各國比的是誰先把太空人送上太空、誰先登月；現在競爭已深入樣本返回、軌道控制、天體資源與撞擊防禦。誰能掌握這些技術，未來不只擁有科學話語權，也可能取得太空安全與資源規則的主導位置。