木乃伊DNA鎖定天花來源　殖民者將病毒帶進美洲首獲分子證據

科學家從智利北部古代木乃伊的骨骼中，找到天花病毒DNA，提供迄今最明確的分子證據，證明歐洲殖民活動把天花帶進美洲。研究成果30日刊登於《Science》。

研究團隊分析智利卡馬羅內斯考古遺址出土的13件骨骼樣本，在一名成年男子與一名成年女子的腿骨碎片中，發現天花感染痕跡。兩人死亡年代推估介於1492年至1631年之間，年齡約18至35歲，研究人員認為天花很可能是致死原因。

科學家比對病毒基因後發現，這兩個美洲病例所感染的病毒株，位於歐洲中世紀病毒株與較晚期天花病毒之間，顯示進入美洲的病毒是從歐洲既有支系演化而來。

殖民時期的行政、教會與醫療紀錄，早已記載天花在美洲造成大量原住民族死亡。這次研究的意義，在於把文字史料轉化為可直接檢驗的生物證據，確認天花不是歐洲人抵達前就在當地流行的疾病。

卡馬羅內斯位於南美洲西岸偏遠地區，過去並沒有天花疫情紀錄。病毒如何在殖民初期迅速進入當地，仍待研究。學者推測，除了歐洲殖民者及奴隸貿易，也可能透過早已存在的原住民族貿易網絡向南傳播。

這項研究鎖定的是天花進入美洲的來源，而不是病毒最早在世界何處出現。天花曾造成約三分之一感染者死亡，直到1980年才在全球根除。木乃伊留下的DNA，如今補上了殖民史中最殘酷的一塊科學證據。

（圖片來源：AI生成）