
美日韓「自由之刃」(Freedom Edge)聯合軍演9月11日才剛結束,北韓9月12日上午立即以飛彈回應。南韓聯合參謀本部清晨首先通報,偵測到北韓向朝鮮半島東部海域發射不明飛行物;後續分析確認為彈道飛彈,發射地點來自北韓東岸元山一帶。南韓軍方隨即提高監視與警戒,並與美國、日本交換飛彈相關資料。
這次發射的時間點格外敏感。南韓、美國、日本9月7日至11日在濟州島東部及南部國際水域舉行為期5天的「自由之刃」多領域聯合軍演,內容涵蓋海上、空中及飛彈防禦等科目。三國軍方表示,演習目的在強化對北韓核武與飛彈威脅的聯合嚇阻及應變能力,性質屬防禦性質。
北韓在演習開始時就已公開預告反制。國防部長金成基9月7日發表聲明,批評美日韓演習把朝鮮半島與區域不穩定推向極限,並警告,如果美國與盟友企圖以軍事方式對抗北韓,平壤將從「力量的立場」採取強力、反射性的反制措施。5天演習才結束,飛彈隨即升空,讓這次發射具有非常明確的政治訊號。
元山本身也值得注意。金正恩9月6日才在元山主持北韓新型5000噸級驅逐艦「姜健號」服役儀式,並公開表示這艘軍艦將納入國家核反擊體系,可在海上執行強力報復性打擊。姜健號是北韓同級第二艘新型驅逐艦,首艘「崔賢號」約3個月前部署西岸;如今第二艘被放在東岸,北韓正明確把核嚇阻力量從陸基飛彈向海上平台延伸。
北韓8月20日才曾向東部海域密集發射短程彈道飛彈,9月12日再度出手,顯示川普政府縮減部分美韓大型軍演、釋出重新與金正恩接觸訊號後,平壤並沒有停止武器測試。北韓一方面強化與俄羅斯的軍事合作,另一方面持續升級海上核武平台與飛彈能力,把軍事壓力維持在高檔。
這次飛彈的確切型號、射程與飛行高度仍待南韓、美國與日本進一步分析。但政治訊號已經非常直接:美日韓演習結束不到一天,北韓便把先前口頭警告轉成實際飛彈發射。 「自由之刃」原本就是為因應北韓核武與飛彈威脅而設計,如今演習剛結束,北韓立刻用新的飛彈測試回應,東北亞又重新進入「軍演—反制—再強化軍事合作」的循環。

