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土星北極那個著名的巨大「六邊形」，40多年來一直被視為太陽系最怪異的大氣現象之一。現在科學家發現，**南極竟然又長出一個十邊形。**NASA哈伯太空望遠鏡觀測資料顯示，土星南極上空的氨冰雲層出現巨大十邊形波動結構，而且規模比北極六邊形還大、更不穩定；其中單獨一條邊就超過1萬英里、約1萬6700公里，甚至比地球直徑還長。研究結果已刊登於《Science Advances》。
土星北極六邊形早在1980年代就被航海家1號、2號發現，此後卡西尼號又持續觀測。它不是一棟巨大六角形建築，而是一條高速噴射氣流形成的穩定大氣波，整個形狀幾乎固定在北極上空。科學家長年困惑的是：太陽系每顆有大氣的行星都可能產生波動，為什麼只有土星可以把雲層「切」成如此工整的多邊形？
南極十邊形讓問題變得更有意思。研究團隊追查歷史影像後發現，早期觀測完全看不到這個結構；哈伯在2023年的影像中才第一次捕捉到，因此科學家推測它可能在2017年至2023年間形成。那段時間土星南極因行星傾角朝離地球方向，長期難以完整觀測，十邊形很可能就在這個「看不見的窗口」內逐漸成形。
而且它不像北極六邊形那麼安分。北方結構幾乎停留在固定位置，南方十邊形卻以每小時約10公里速度向東漂移，形狀也持續變化。西班牙巴斯克大學阿古斯丁・桑切斯—拉維加（Agustín Sánchez-Lavega）領導的研究團隊認為，它可能仍處於形成或演化階段，現在甚至無法確定這個十邊形能不能像北方六邊形一樣存在數十年。
這項發現也打破了一個延續40年的想像：北極六邊形或許沒有過去認為的那麼「獨一無二」。研究人員現在想知道，土星深層大氣的風速、溫度差與旋轉究竟如何共同產生這些筆直邊線，以及兩極多邊形是否源自同一種物理機制。木星極區也有多個氣旋排列成幾何形狀，但沒有形成土星這種完整的大氣多邊形。
未來幾年，隨著土星南半球逐漸朝向地球，哈伯與地面大型望遠鏡將得到更清楚的觀測角度。一個六邊形已經困擾天文學家40年；現在土星又丟出一個比地球還巨大的十邊形。這顆外觀看起來極為優雅的行星，可能擁有太陽系最怪異的大氣。
（圖片來源：AI生成）
